視線と嘘には科学的な関連性が一切ない

「昨日、どこで何してたの？」と尋ねた瞬間、相手の視線が戸惑うようにあちこちへ泳ぐ…。そんな表情を見たとき、思わず「怪しい」「何か隠してる？」と勘ぐってしまうことがありませんか？

昔から「目は口ほどに物を言う」と言われてきたように、泳ぐ視線は嘘や動揺のサインだと信じられてきました。でも心理学の観点から見ると、この判断のほとんどは「誤解」であることが分かってきています。では目が泳いでいるとき、人の心の中ではいったい何が起きているのでしょう。

かつて、「目が右上を向くと嘘をついていて、左上を向くと過去を思い出している」という説が流行したことがあります。しかしこの説は、イギリスの心理学者であるリチャード・ワイズマンの実験(2012年)によって覆されたのです。この実験では、被験者に真実と嘘の両方を語ってもらい、その際の視線の動きを精密に追跡しました。その結果、(1)視線の動く方向と嘘には何の関連もなく、さらに(2)目が泳ぐ回数と嘘の間にも、科学的な関連性が一切ないことが証明されたのです。

人の目が泳いでしまう理由とは？

ではなぜ、人は質問されたり、緊張や動揺したときに、目が泳いでしまうのでしょう。認知心理学では、それは脳の処理能力が限界近くまで使われているサインと考えられています。その背景には、大きく分けて2つの心理的パターンがあるのではないかと考えられます。

1つ目は、相手がこだわりの強い性格である可能性です。これは私がカウンセリングをしているときにも感じるのですが、質問に対して嘘偽りなく、なるべく正確に答えようとする真面目な人ほど、目が泳ぐことがあります。過去の記憶を詳細に復元しようとしたり、論理に矛盾がないかということに対するこだわりが強すぎるため、頭がキャパオーバーになってしまい、目がグルグルと泳いでしまうのです。

そして2つ目は、相手がヒミツ主義である可能性です。別にそんなことを隠さなくても良い内容では!? という些細な出来事や予定なども、なるべく誰にも自分のことを打ち明けたくないというタイプの人です。プライベートについて詳しく尋ねられることに嫌悪感を抱くため、「自分の境界線に入ってくる人が怖い」「この人は私の人生を脅かそうとしている」という焦りやストレスで頭がいっぱいになり、なんとかその局面から逃れたいという感情で目が泳いだり、時には凍り付いてしまう人もいます。このように、目が泳ぐという1つの動作の裏には様々なドラマが隠されています。目の動きだけで「この人は嘘つき」と決めつけるのは、あまりにももったいないことだと思いませんか。

ですから、ビジネスの商談やプライベートの会話で相手の目が泳ぎ始めたら、それは「ここは責め立てるチャンス」だなんて決して思わないでください。むしろ「相手の心に大きな負担が掛かっているサイン」だと捉えるほうが理にかなっています。なので、「ゆっくり考えてみて下さい」「良かったら明日のお返事でも大丈夫ですよ」とプレッシャーを解いてあげるような声がけをしたり、質問をたたみかけるのを止めて、世間話を織り交ぜることをお勧めします。そうすることで、相手の視線は静まり、本当に伝えたいと思っている誠実な回答がきちんと返ってくるというような、深い関係性が築けるはずです。